Par Chris Dunlap

Le bois est le matériau de base le plus récent, et le plus ancien, utilisé dans la construction des bâtiments. Effectuant un retour, le bois remplace même l'acier et le béton dans les gratte-ciels du monde entier.

Cette tendance gagne du terrain alors que les premiers utilisateurs réussissent le test de la durabilité du bois et de la capacité à raccourcir les échéanciers de construction, réduisant ainsi les coûts de main-d’œuvre. La plus haute structure en bois du monde à ce jour, la résidence étudiante Brock Commons de l’Université de la Colombie-Britannique, compte 18 étages. Complétée quatre mois avant la date prévue, la construction a réduit la main-d'œuvre et entraîné une réduction de 2432 tonnes métriques des émissions de CO2, ce qui équivaut à retirer 500 voitures de la route pendant un an. Le bois supporte très bien les tremblements de terre si on compare à d'autres matériaux de construction pour les immeubles de grande hauteur tels que le béton, ce qui est un avantage important pour la Colombie-Britannique et la côte ouest des États-Unis.

En plus des avantages économiques et environnementaux, les immeubles en bois massif sont également esthétiques. Les entreprises constatent que de plus en plus de travailleurs souhaitent être connectés à la nature dans un environnement chaleureux et ouvert, avec une apparence de bois. Alors que ces entreprises se disputent les travailleurs, les bâtiments en bois massif semblent plus attractifs. Maintenant en développement à travers l'Amérique du Nord, des bâtiments en bois massif sont proposés à Chicago, Vancouver, New York, Edmonton, Newark, NJ et Portland. Ce sont des projets de gratte-ciel, d’arénas, de développements à usage mixte et de complexes résidentiels.

Mais qu'en est-il du risque d'incendie? Est-ce qu’un bâtiment en bois n’est pas un risque majeur pour les propriétaires du bâtiment, les exploitants et les promoteurs?

La réponse est oui.

En fait, le Code national du bâtiment du Canada devrait permettre la construction en bois jusqu'à 12 étages. Le Code du bâtiment de la Colombie-Britannique l'a déjà autorisé. Les promoteurs qui souhaitent contourner cette règle et construire plus haut doivent démontrer à l’autorité compétente que leur bâtiment peut résister aussi bien au feu que ce qui est prescrit dans le code local pour les immeubles de grande hauteur, généralement de deux à trois heures pour divers composants structurels. Les constructeurs le font en concevant de gros morceaux de bois avec des plaques de roche ou des cloisons sèches autour des poutres, ou en épaississant le bois en liant plusieurs planches avec de la colle ignifuge. D'autres utilisent du composite de bois d'ingénierie ou préfabriqué, concevant des structures hybrides bois/acier.

Même avec ces modifications, les risques demeurent.

Le risque accru d'incendie. Chaque matériau de construction sera affecté négativement par une exposition au feu. Les boucles en acier, les éclats de béton et le bois, bien sûr, brûlent. L'idée de construire avec des morceaux de bois plus grands est de permettre à l'extérieur du bois de se carboniser avant que la structure interne du bois ne soit compromise. Ce processus prend généralement de deux à trois heures, avec une seule planche de bois. Par conséquent, cela prendra plus de temps avec une planche double ou recouverte d'un matériau de construction lourd. Chaque autorité compétente statuera au cas par cas pour savoir si la construction en bois doit être autorisée.

N'oubliez pas les dégâts d'eau. Un deuxième défi concerne les dégâts d'eau causés par un incendie de bâtiment. Tous les bâtiments en bois massif construits jusqu'à présent sont équipés de gicleurs. Mais certaines questions demeurent: les dégâts d'eau accéléreront-ils le processus de pourriture? Cela déformera-t-il le bois ou affectera-t-il la colle ignifuge, et donc la résistance au feu du bâtiment?

Assurer les bâtiments en bois. Ces grands risques font de l'assurance des bâtiments en bois et de leurs propriétés environnantes un grand défi. Actuellement, la recherche sur les bâtiments en bois massif et leur survie lors d'un incendie est limitée et ne réfute pas les risques connus.

Ce qui est connu, c'est que l'obtention d'une assurance privée pour les bâtiments avec une infrastructure en bois peut coûter jusqu'à 7,5 fois plus cher que les bâtiments construits avec une fondation en béton. La hausse des tarifs est le résultat direct d’un risque d'incendie plus élevé, d’un risque d'humidité plus élevé, de l'augmentation des conditions météorologiques extrêmes à l'échelle mondiale et de la difficulté à obtenir une assurance pour les structures à ossature de bois. Quand il est difficile de trouver une assurance, les taux augmentent.

Si vous envisagez une construction en bois, contactez votre conseiller HUB pour discuter de  votre risque potentiellement accru et de la façon dont HUB peut vous aider à vous assurer.