Les incendies dans les scieries et les usines de deuxième transformation du bois peuvent entraîner des conséquences humaines et financières terribles. Ces incendies peuvent facilement causer des dégâts matériels importants et des destructions, et pire encore, des blessures et des pertes de vies humaines. Ces incendies se propagent souvent au-delà de l'usine et affectent la communauté qui l'entoure.

Ce type de tragédie dévastatrice met en évidence les risques liés au « travail à chaud » dans les usines de transformation et de fabrication du bois, en particulier lorsque des travaux de soudure, de découpe, de meulage et de chauffage sont courants.

Les procédures de travail à chaud dans les bâtiments non résidentiels sont à l'origine de plus de la moitié des quelque 4 580 incendies de bâtiments liés au travail à chaud chaque année.1

Élaboration d'un programme pour la gestion des travaux à chaud

Les assureurs fournissent généralement des permis de travail à chaud comportant, au recto, une liste des mesures de sécurité obligatoires et, au verso, un formulaire à remplir avec des informations sur chaque projet de travail à chaud.

Il s'agit de permis détaillés, indiquant la date des travaux, le lieu et le moment où ils ont été effectués, ainsi que les zones inspectées. Un permis doit être affiché dans chaque zone désignée pour le travail à chaud, et il doit être obtenu et conservé pour chaque projet.

Les permis de travail à chaud attestent du respect des procédures de sécurité. Un assureur refusera de couvrir les activités à risque, comme les scieries, si celles-ci ne disposent pas d'un programme de travail à chaud documenté. Des inspections doivent être effectuées pour vérifier l’état des lieux; la résiliation ou le non-renouvellement d’une police d’assurance peut être le prix à payer pour ne pas avoir implanté des procédures adéquates.

Principales procédures de travail à chaud et exigences de sécurité

Lorsqu'un incendie se déclare, c'est généralement parce que les procédures de sécurité n'ont pas été respectées. Les principales précautions à prendre sont les suivantes :

  1. Nettoyage quotidien. Les matériaux accumulés, comme les copeaux de bois, deviennent plus combustibles. Les usines doivent respecter des normes de nettoyage et les employés doivent connaître leur rôle spécifique dans le respect de ces exigences.
  1. Protéger la zone de travail. Éliminez les matériaux et liquides combustibles de toute zone de travail et scellez les ouvertures du sol et des murs dans un rayon de 11 mètres (35 pieds). Les conduits de ventilation, les convoyeurs, les sols et les ouvertures dans les murs susceptibles de transporter des étincelles doivent être protégés.
  1. Attention aux étincelles. Des « guetteurs d'étincelles » formés et équipés d'extincteurs doivent être présents à chaque travail pour déceler et éteindre d’éventuels feux couvant. Ils doivent également surveiller la zone pendant une heure après la fin du travail. Bien que de nombreuses entreprises ne veuillent pas retirer quelqu'un de la production pour surveiller les étincelles, il est essentiel de le faire pour atténuer les risques d'incendie.
  1. Le système d'extinction automatique doit être en service. Toute entreprise de transformation du bois devrait être équipée d'un système d'extinction automatique et devrait vérifier, le cas échéant, que le système est en service. Comme dans le cas de l'incendie en Californie, la dysfonctionnement d’un réseau de gicleurs peut entraîner des conséquences désastreuses.
  1. Prendre des précautions avancées. Bien que le nombre d'usines de transformation du bois dépourvues de systèmes d’extincteurs automatiques soit très faible, il se peut qu’il y ait des espaces qui ne sont pas protégés par les gicleurs. Le travail à chaud doit être évité dans ces zones. Il est également important que le personnel de l'usine arrose bien le sol et les matériaux combustibles dans toute zone de travail à chaud.

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1 ASK-EHS, "Dealing with hot work processes in industrial scenarios", 27 juillet 2022.